天体望遠鏡は多くの種類が販売されており、中には使い方が複雑なものや、高額なものもあります。初心者の方は、どんな機能が搭載されているか、値段と合わせて確認しましょう。

一般的に家庭用として使われる天体望遠鏡は、光学望遠鏡と呼ばれるものです。この光学望遠鏡の本体、いわゆる鏡筒は屈折式と反射式に大きく分かれます。

屈折式は、天体からの光を対物レンズで集め、接眼レンズで拡大して観測する天体望遠鏡です。初期に作られたもので、ガリレオ式とケプラー式とがあり、現在の屈折式はほぼケプラー式が採用されています。

屈折式は鏡筒が密閉された状態なので、像が乱れにくくメンテナンスも少なくて済むメリットがあります。しかし、反射式より大口径のものが高価で少なくなるのがデメリットです。

反射式は天体の光を反射凹面鏡で集め、斜鏡で外に出した光を接眼レンズで拡大する天体望遠鏡です。大きく分けてニュートン式とカセグレン式に分類され、現在は光を斜鏡で90°に曲げて鏡筒横の接眼レンズで観測するニュートン式が多く使われています。

一方、カセグレン式は、天文台の大型望遠鏡で多く使われており、双曲面の凸面鏡を使って高倍率が得やすいのが特徴です。反射式のメリットは、製造コストが安く対物レンズによる色のにじみがない点ですが、像が乱れやすいデメリットがあります。

カタディオプトリック式は、屈折式と反射式を組み合わせて両者のメリットを取り入れた方式です。反射望遠鏡の短所でもある周辺部の像が乱れるのを防ぐために補正レンズが使われており、使われる補正レンズによって、種類が分けられます。

市販されているカタディオプトリック式の天体望遠鏡で多いのは、「シュミット・カセグレン式」または「マクストフ・カセグレン式」です。焦点距離のわりに鏡筒が短く、コンパクトなので、持ち運びしやすいメリットがあります。

天体望遠鏡の鏡筒と三脚を繋いでいる部分を架台と呼びます。架台は天体に合わせて鏡筒を向ける役割がある重要な部分です。架台には2種類あり、特徴が異なります。

経緯台とは、天体望遠鏡の鏡筒を上下左右に動かし、鏡筒の位置を調節する架台を指します。構造が簡単で組み立てやすく、セッティングが不要ですぐに使えるので、初心者でも扱いやすいのが大きなメリットです。

しかし日周運動で動いている天体を長時間捉えにくい点がデメリットで、長時間露光の天体写真撮影など、長時間の観測には向いていません。

赤道儀は、天体写真を撮影する場合に最適な架台です。常に天体の日周運動と同じように、極を中心に弧を描くような動きで鏡筒の向きを調整します。そのため、極軸を合わせてしまえばモーターを使って長時間天体を追尾可能です。

極軸を合わせるなど、天体を観測するまでの調整が必要なので、初心者の方には難しく感じる場合があります。ウェイトが付いているので、経緯台よりも重量が重くなります。以下の記事では、赤道儀の選び方や人気おすすめランキングを紹介しています。ぜひご覧下さい。

どの天体を観測したいかは、最適な天体望遠鏡を選ぶうえで重要な要素です。ここでは、見たい天体ごとに必要な天体望遠鏡の性能について紹介します。

月は見つけやすく、初心者の方でもすぐに観測できる天体です。また、明るく大きいため、口径が小さい天体望遠鏡でも楽しめます。倍率が50倍で月全体が視野に入り、70倍以上でクレーターなどの表面の姿がはっきり見えるため、100倍あれば十分です。

月は空に出ている限りいつでも見られる天体ですが、満月の時は天体望遠鏡で見ると眩しすぎる場合があります。三日月から半月の上弦の月の方が、クレーターなどの模様が見えやすいです。

木星や土星は惑星の中では明るい方です。距離が月よりはるかに離れているので、150倍以上の高倍率の方が見えやすくなります。口径が小さすぎる望遠鏡だと、適正倍率を超えてしまう場合があるため、詳しく見たいなら口径が大きいものがおすすめです。

土星の環は100倍辺りで見やすくなり、口径が大きなものだと衛星も見えます。150倍を超えると、本体の縞模様や環の溝などが見えやすいです。木星の場合は、80倍ぐらいから縞模様が見え、140倍以上で縞の詳しい様子が見えるようになります。

星雲・星団は月や惑星より光が淡く暗いため、天体望遠鏡は光を集めやすい口径が大きめのものが適しています。倍率20倍～50倍が一番綺麗に見え、高倍率すぎると視野からはみ出たり暗くて見えにくくなる場合もあります。

星雲や星団は肉眼ではっきりと見えにくいケースが多いので、自動導入機能があると天体を探す手間が省けて便利です。

対物レンズまたは主鏡・反射鏡は、天体望遠鏡の性能を決める重要な部分です。ここでは、チェックすべきポイントを紹介します。

天体望遠鏡は、天体からの光を対物レンズや主鏡で集め、接眼レンズで拡大して見る仕組みです。そのため、対物レンズまたは主鏡の面積、つまり口径・有効径が大きくなるほど天体からの光を集める集光力がアップすると考えましょう。

同じ天体を見るとしても、集光力が高い天体望遠鏡は像が明るくシャープに観測でき、特に星雲や星団など遠くにあって光が弱い天体には、口径が大きいものが威力を発揮します。対物レンズは60mm、主鏡は100mm程度の口径があれば、高性能だと判断できます。

市販されている天体望遠鏡の中には、高倍率が出る点を宣伝しているものも多く見かけます。しかし、天体望遠鏡は高倍率だからといって何でもよく見えるわけではありません。天体望遠鏡で出せる適正倍率は、対物レンズまたは主鏡の有効径の2倍が限度です。

むやみに倍率を高くしても、像はぼやけて大きくなるだけです。高倍率を出したい場合は口径が大きいものが必要となり、接眼レンズが交換できるものを選んでおくと後で調整できます。

極限等級や集光力の数値が大きいものは、肉眼で確認しにくい天体を観測するときに活躍します。極限等級は、観測できる天体の限界等級を示す数値です。大きいほど、暗い天体も確認しやすいです。

口径30mmで9等星前後、200mmなら13等星まで観測できます。集光力は、観測時の明るさに影響する数値です。実際の数値は、レンズ口径の二乗÷49で計算できます。

天体望遠鏡の倍率は、「対物レンズ（主鏡）の焦点距離」÷「接眼レンズの焦点距離」計算できます。見たい天体が明確な場合は、適正倍率を元に、自分に必要な天体望遠鏡のスペックを把握しましょう。

天体望遠鏡には、鏡筒・架台・三脚の基本的な構造以外に、いろいろな機能をオプションで付けられます。よく使われている機能は、以下の通りです。

自動導入は、初期設定を行えば目当ての天体を自動で視野に導入する機能です。何もしなくても勝手に天体を探せると勘違いされがちですが、使用するたびに1等星や惑星など、2～3個の天体を基準にデータ上の星図と合わせる初期設定をします。

この自動導入の一番の利点は、等級的に肉眼で見えにくかったり、見えない天体であっても、正確な位置を示してくれる点です。見えている天体を基準に周辺の星を探すのはベテランですら時間が掛かります。

天体は日周運動で常に移動しているため、天体望遠鏡で見たい天体を捉えても、少し経てば視野からはみ出してしまいます。自動追尾機能は、天体の動きに合わせてモーターで鏡筒を動かせるので、まるで天体が動いていないかのように見続けられる点がメリットです。

毎回極軸を合わせる設定作業があり、写真撮影では追尾がないと天体が線状に写ってしまうケースがあります。

天体写真を撮る場合、以前は一眼レフカメラで撮影するしかありませんでした。しかし今では、スマートフォンで手軽に撮影ができます。方法はとても簡単で、天体望遠鏡の接眼レンズにスマートフォンのカメラレンズを合わせるだけです。

ただし、手作業で行うと手ぶれで天体が写らなかったり、レンズ同士が当たって傷が付く可能性があります。そのため、スマホ連動できるアダプターを使うと撮影がスムーズです。クリップタイプやしっかりと支えられるものもあるので、用途に合ったものを選びましょう。

山奥のキャンプ場など、空気がきれいな屋外で天体望遠鏡を使いたい場合は、軽量で組み立てが簡単な天体望遠鏡がおすすめです。三脚部分がアルミでできていたり、特別な工具がなくても簡単に組み立てができる天体望遠鏡もあります。

また、天体望遠鏡の中には持ち運び用のバッグも付いているものもあります。自宅ではなく外出先で使用したい場合にはバッグが付いているタイプがおすすめです。

ここでは、予算に合わせた天体望遠鏡の選び方をご紹介します。購入時の参考にしてください。

とにかく安い天体望遠鏡を手に入れたい場合は、10,000円以下で販売されているモデルがおすすめです。機能は単純なものが多いですが、初めて天体望遠鏡を購入する方や手軽に試したい方に適しています。

10,000円から30,000円くらいの価格帯では、初心者が扱うのに十分なスペックを持った天体望遠鏡が多く販売されています。子供へのプレゼントとして天体望遠鏡を購入する方や、ちょっとした趣味として観測を始めたい方におすすめです。

40,000円から50,000円くらいの価格帯は、本格的に天体観測を始めたい方にぴったりです。初心者が扱いやすい工夫がなされている一方で、慣れてきた後にステップアップできるようなスペックの天体望遠鏡が多数販売されています。

天体望遠鏡はさまざまなメーカーから販売されています。ここでは日本で販売されている一般向け天体望遠鏡の主なメーカーをチェックしてみましょう。

ケンコー・トキナーは、カメラのフィルターやレンズのメーカーとして有名です。低価格帯から中価格帯の天体望遠鏡が多く、価格も安価なのものが揃っています。子供用はもちろん、中上級者の2台目としてもおすすめです。

スコープテックは、レンズや鏡筒などの部品を日本国内の製造会社に委託して製造しているメーカーです。「ラプトル」と「アトラス」シリーズは、低価格ながら国産部品を用いた質の良い天体望遠鏡で、小中学生や子供向きでありながら上級者にも愛好者がいます。

セレストロンは、米国に本社を置く世界でも有数の光学機器メーカーです。シュミットカセグレン式の天体望遠鏡を最初に量産したことで知られており、現在では、大口径ながらコンパクトなサイズの天体望遠鏡を多数揃えています。

また、最新のコンピュータ技術と合わせた自動導入システムでも有名です。日本では、2020年1月からビクセンが代理店になっています。

高橋製作所は天文関係機器の専門メーカーで、天文愛好家の中ではシェアが非常に大きく、上級者向けで性能の良い最高級モデルが特徴です。「タカハシ」のブランド名として認知している方もいます。

世界で最初にフローライトレンズを天体望遠鏡に採用したメーカーですが、個人向けの他天文台向けの大型望遠鏡などの製造もしています。

ミードは、アメリカに本社を置く世界最大の光学機器メーカーです。大手だけあって研究開発から製造までを全て自社で行っており、初心者向けから天文台向けの大型まで幅広い天体望遠鏡を取り扱っています。

日本では、ケンコー・トキナーが代理店として販売を行っており、天体望遠鏡本体の他に、接眼レンズなどの観測に必要な道具が全て揃うほどラインナップが豊富です。また、スマホ撮影用の道具もあります。

ミザールテックは1952年創業の老舗国産天体望遠鏡の製造メーカーです。1万円前後の安い製品が多いので、初心者や小学生のお子さんにもおすすめです。老舗メーカーだけあり、価格が安くても品質が良い特徴があります。

ビクセンは国内の天体望遠鏡ではシェアナンバーワンで、世界的にもミードやセレストロンに次ぐシェアを誇ります。日本の光学機器専門メーカーで、他社に先駆けて自動追尾を導入するなど、最新技術を積極的に取り入れ、海外でも評価が高いのが特徴です。

初心者向けから上級者向けまでさまざまなモデルを揃えていて、性能と価格のバランスが良い製品が多くあります。マニュアルやアフターサービスも丁寧で、初心者の方にもおすすめのメーカーです。

以下の記事では、初心者向け天体望遠鏡の人気おすすめランキングをご紹介しています。ぜひご覧ください。

各通販サイトの売れ筋ランキングもぜひ参考にしてみてください。

※上記ランキングは、各通販サイトにより集計期間・方法が異なる場合がございます。

天体望遠鏡は、鏡筒・架台・三脚の3つの部分からできています。この中でも、天体望遠鏡の性能を決めるのは主に鏡筒と架台です。この2つは、天体望遠鏡によってそれぞれ形状や性能が大きく違っています。

「三脚」は鏡筒や架台よりも種類が少なく、機能もさほど変わりません。ただし、鏡筒と架台にはそれぞれある程度の重量があります。天体望遠鏡に対してあまり貧弱な三脚だと、ぐらつきで像がぶれてしまい、観測できません。

天体望遠鏡を初めて購入する方にとっては、「肉眼での観測とどの程度違いがあるのか」「どこまで見えるのか」は気になるポイントです。例えば、月は肉眼でも見られる天体ですが、天体望遠鏡を使えば、月のクレーターまでくっきり見られるようになります。

星雲など、肉眼ではぼんやりとしか確認できない天体でも、天体望遠鏡を使うとはっきりと確認でき、気象系のニュースで取り上げられているような木星や土星、彗星についても、観測が可能です。

望遠鏡の性能を決めるのが、有効径（レンズや鏡の直径で口径ともいいます）です。有効径が大きいほど光が集まりやすい仕組みで、倍率は接眼レンズを交換して変えます。普通は倍率を1000倍にすると暗くぼけた感じで見づらくなります。

望遠鏡の見やすい倍率（適正倍率）は、有効径（mm）の2～2.5倍が目安です。例えば、口径60mmの望遠鏡は、60ｘ2～2.5＝120～150で、120～150倍が適正倍率となります。望遠鏡の倍率を求める数式は（本体の焦点距離）÷（接眼レンズの焦点距離）です。

ここでは天体望遠鏡の具体的な使い方、組み立ててから実際に天体が見られるようになるまでの手順を解説します。

例えば「土星を観測したい」と思っても、観測時に土星がどこにあるのか分からなければ、天体望遠鏡を向けられません。天体は同じ日のうちでも常に動いており、同じ時間でも日が違うと位置が変わってしまいます。

天体の位置を調べるための方法として、現在では、日時や場所を指定すれば星空を再現する天文シミュレーションソフトが登場しました。ソフトと連動して自動導入や追尾ができるものもあり、パソコンはもちろん、スマートフォン上で動くものもあります。

天体望遠鏡は最低でも倍率が40～50倍あるので、視野が非常に狭くなります。単に目標に向けただけでは全く視野に入りません。そのため、本体に付属したファインダーと呼ばれる視野に十字が入った低倍率の望遠鏡で、見たい天体を狙ってから導入します。

買ったばかりの状態ではファインダーと本体の視界が一致していないので、先に調整が必要です。この作業は、目標の固定物が見えやすい晴れた日の昼間にしておきましょう。調整は、年に数回行っておくとずれが少なくてすみます。

天体望遠鏡の視野に天体を導入できても、ピントがずれた状態では観測の楽しさが減ってしまい、天体望遠鏡の性能を完全に生かしきれません。天体望遠鏡のピントは、ピント調整ノブを回せばドローチューブの長さを調整できます。

この時、ノブをゆっくりと回すようにしましょう。ピントが合ってもそこで止めずに、少しずつ前後に動かして、本当にそこが一番ピントの合っている場所かを確かめた方が最良のピント状態を得られます。

天体望遠鏡を長く使うには正しい保管方法を知っていなければなりません。天体望遠鏡の正しい保管方法を紹介します。

そのまま保管する際は直射日光を避けて保管します。鏡筒とファインダーには必ずキャップをし、鏡筒にホコリ防止カバーをしてください。また、必ず斜めではなく立てて保管するように心がけましょう。

天体望遠鏡の使用後はよく乾燥させてください。そのあとにケースに入れて保管します。また、この方法でも必ず立て垂直に保管してください。乾燥させてからケースに入れないと、カビの原因にもつながります。

天体望遠鏡は繊細な精密機器です。そのため、保管する際は次にご紹介するポイントを守るように気を付けましょう。

天体望遠鏡を保管する際は、なるべく直射日光に当てないようにしましょう。天体望遠鏡の鏡筒は中が黒いため、熱が集まると本体が熱くなりがちです。特に、対物レンズなどは熱が傷む原因になります。

天体望遠鏡を保管する時は、必ず直射日光の当たらない涼しい場所で保管しましょう。

天体望遠鏡の作りはとても精密です。内部にホコリが少しでも入れば、それだけで故障の原因になります。保管するときはホコリ防止カバーをかけるようにし、天体望遠鏡を保管している場所は定期的に掃除をしましょう。

天体望遠鏡は、立てて保管するのが望ましいです。鏡筒を斜めにしてしまうと、内部の光学系にズレが生じてしまいます。保管方法を間違うと、天体望遠鏡を使えなくなる可能性がありますので、必ず斜めではなく垂直に立てて保管しましょう。

天体望遠鏡を購入する前に、垂直に置ける場所を見つけておくのがおすすめです。

天体望遠鏡の保管に大切なのは、温度と湿度です。天体望遠鏡は直射日光だけでなく、熱に弱い特徴があります。温度が高い場所に置いておくと故障の原因になりますので、保管場所は日の当たらない場所がベストです。

また、湿度が高いと、天体望遠鏡の内部にカビが発生してしまう可能性があります。カビが生えると自力での修理はほぼ不可能です。専門業者に頼んでも修理できない可能性もありますので、基本的に天体望遠鏡は温度と湿度を一定に保てる場所に保管しましょう。

以下の記事では、防湿庫の人気おすすめランキングをご紹介しています。ぜひご覧ください。

天体望遠鏡を使ってみたい方はレンタルサービスを利用できます。物によっては3,000円程度から10,000円前後で一週間レンタルできる場合もありますので、購入が不安な方は、一度レンタルサービスを利用してみるのがおすすめです。

また、レンタルサービスであればキャンプなどで一日だけ利用してみたい場合にも活躍します。気に入ったらそのまま返さずに購入できるサービスもあるので、ぜひチェックしてみてください。

天体望遠鏡はレンタルからそのまま購入できる場合もあり、カメラ屋や家電量販店で扱っているところが多くあります。しかし、しっかり相談して購入したいなら「天文ショップ」がおすすめです。

天体ショップにはその道のエキスパートが揃うので、自分に合った天体望遠鏡のアドバイスがもらえたり、気になる疑問にも対応してもらえます。天文ショップは全国にあるので、以下のサイトも参考にしながら、気になる方はぜひチェックしてみてください。

天体観測をするなら、メインの天体だけでなく、星座も一緒に見るのもおすすめです。星座に関する知識があれば、天体観測をより楽しめます。スマホをかざすだけでその方角の星座を示してくれるアプリもあるので、役立ててみましょう。

以下の記事では星座早見盤の選び方やおすすめランキングをご紹介しています。ぜひチェックして、天体観測を盛り上げてください。

長時間の天体観測には、アウトドアグッズの準備が欠かせません。以下の記事ではキャンプブロガーおすすめのアウトドアグッズについて、選び方やおすすめランキングをご紹介しています。ぜひチェックして、天体観測を快適に楽しみましょう。

今回は天体望遠鏡の選び方とおすすめ商品をランキング形式でご紹介しました。きれいな夜空はそのまま見ても楽しめて、天体望遠鏡があればもっと楽しめます。月のクレーターや土星を見ながら、天体望遠鏡で夜空に思いを馳せてみましょう。