同じ景色は二度とない満天の星空。目に映るままの星空を写真に収めたいと思ってカメラを向けても、綺麗に撮るのはなかなか難しいですよね。そんな天体撮影に必須なのが、星の動きを正確に追いかけられる赤道儀です。

観測したい天体を天体望遠鏡の視野に合わせても、日周運動で動いているため徐々に視野から外れていってしまいますが、自動導入や自動追尾のできる赤道儀を使用すれば同じ天体を長時間観測できます。安いポータブルタイプや一眼レフなどさまざまです。

そこで今回は赤道儀の選び方やおすすめ商品をランキングでご紹介します。ランキングは赤道儀のタイプ・サイズ・重量・付属品を基準に作成しました。使い方がわからない方や購入を迷われてる方はぜひ参考にしてみてください。

天体望遠鏡の架台には経緯台と赤道儀の2種類があります。そのうち赤道儀は、天体の日周運動を正確に追うために作られた機器です。経緯台が垂直水平方向に動くのに対し、赤道儀は赤経、赤緯の2つの軸を中心に動きます。

いろいろな形式がありますが、国内販売されているもののほとんどがドイツ式赤道儀です。大きさは、天文台用の大きなものから携行用のポータブル式までさまざまあります。ポータブル赤道儀はモーターが付いた追尾特化機種など性能も向上しているのも魅力です。

赤道儀は機能や搭載機材に合わせたいろいろな種類が販売されています。機能重視の方・初心者の方など、目的に沿った選び方を紹介しますので参考にしてください。

赤道儀は搭載可能重量が決められています。搭載機材の最大重量より少し余裕のある機種がおすすめです。天体望遠鏡やカメラ搭載のケースなどを想定してみましょう。

赤道儀は天体望遠鏡だけでなく、カメラに取り付けても使えます。この場合は、1つの天体を追うのではなく星空を撮影可能です。天体は暗いので長時間の露光が必要になりますが、赤道儀を使用すれば点像の綺麗な星空が撮影できます。

一眼レフや軽量カメラでの天体撮影には、ポータブル式赤道儀(簡易赤道儀)がおすすめです。軽量コンパクトなので携行性が高く、撮影時にはカメラ三脚に載せて極軸を天の北極にセットするだけで日周運動を自動追尾します。

天体望遠鏡の場合は、赤道儀を架台として使います。日本の天体望遠鏡の架台で使われる赤道儀は、ほとんどがドイツ式赤道儀です。架台タイプの赤道儀の場合、自動追尾機能はないので手動で追尾します。

天体望遠鏡を搭載するなら、小型以上の赤道儀が必要です。天体望遠鏡には屈折式・反射式といった焦点距離や口径などが違っていますが、搭載機材のサイズや重量を許容できる赤道儀を選びます。

例えば、赤道儀に搭載可能重量を超えた大きく重い鏡筒を搭載した場合、バランスが不安定になり天体を正確に追尾できないのも特徴です。特に星空撮影の場合、正確に追尾できなければ星を点像に撮影できません。

詳しくは、後述の搭載可能重量などを参考にしてください。下記記事では、天体望遠鏡のおすすめランキングを紹介しています。ぜひ参考にしてください。

赤道儀にカメラを設置する場合、カメラレンズの長さでバランスが変わってきます。バランスが悪いと転倒しますので、置いてみてしっかり安定する赤道儀を選びましょう。

ミラーレスのように重量が軽いカメラ、または長さが短い広角レンズを使う場合は「ナノトラッカー」などの小型のポータブル赤道儀で十分です。ただ、一眼レフになるとバランスが安定しないので、搭載可能重量がより大きいポータブル赤道儀をおすすめします。

カメラに望遠レンズを使う場合、カメラの重量がポータブル式赤道儀の搭載可能重量を超えてしまう可能性があります。搭載可能重量を超えていないとしても、レンズの長さなどでバランスが不安定になると転倒の危険もあるので気を付けてください。

天体望遠鏡に使う中型～大型のドイツ式赤道儀なら、ウェイトが付いていてバランスも取りやすいです。搭載可能重量も大きいので、持ち歩くのが可能であればドイツ式赤道儀をおすすめします。

現在販売されている赤道儀は電動の機種が多く、電動ならではの便利な機能が増えました。ぜひ参考にしてみてください。

自動追尾機能とは、鏡筒をモーターで動かして天体の動きを自動追尾させて天体を視野の中心に確保しておくための機能です。天体望遠鏡に使うドイツ式赤道儀に自動追尾機能は付いていませんが、最近ではセット販売も増えています。

自動導入赤道儀とは、コントローラー画面で指示した天体を自動で視野に導入する機能です。使用するにはあらかじめ自動追尾を設定し、コントローラー内の星図と実際の星空を一致させておく必要があります。

自動導入機能を使えば毎回探さずに天体を視野に導入できるので、肉眼では見えない暗い星や淡い星雲・星団を観測したい場合などは特に便利です。星図と星空を照らし合わせながら天体を探す手間が省けるため、観測開始までの時間短縮になります。

タイムラプスとは、一定間隔で撮影した映像をパラパラ漫画のようにまとめる方法で、天体写真でも一晩の星空の撮影などに使われます。タイムラプスは固定撮影できれば構わないのですが、モーション機器を加えると動きのある映像が撮影可能です。

これまでの赤道儀はカメラが露光している間も動き続けて、やや間延びした映像になりがちでした。SMS機能が搭載されている赤道儀なら、露光中は停止するので1枚1枚は静止画のようになり、より美しいタイムラプスが撮影できます。

赤道儀を動かすモーターには、パルスモーター（ステッピングモーター）とDCモーターの2種類があります。パルスモーターは微調整がしやすく作動が静かで振動が少ないため、精度を問われる天体撮影に最適なモーターです。

一方、DCモーターは古い赤道儀に使われていたモーターです。現在販売されている赤道儀はほとんどパルスモーターが使われていますが、中古品などは購入前に必ずモーターの種類を確認して、予算・目的に合った商品を選んでください。

天体望遠鏡・三脚・大型微動マウント・ウエイトシャフト・バランスウエイトなど、スタート時に必要な機材がセットになっている赤道儀付き天体望遠鏡もあるのが特徴です。セット商品であれば、すぐに天体の観測や撮影ができます。

赤道儀を販売しているほとんどのメーカーで、天体望遠鏡も販売しています。同じメーカーの天体望遠鏡と赤道儀で揃えると安定性が高いのでおすすめです。

ビクセンはポラリエなどの人気シリーズを生み出し、天体望遠鏡で国内シェアトップを誇っています。特に小型赤道儀の自動導入システムは革新的で他社の追従を許しません。天体望遠鏡や自動導入システムも一緒に購入したい方におすすめのメーカーです。

天体望遠鏡では高級機の代名詞といえるメーカーがタカハシになります。赤道儀でも高性能で精度の高い機種を抱えるメーカーとして、世界的に有名です。強度も良く、長く付き合うにふさわしい機種が揃っています。

全般にコストパフォーマンスの良い機種が揃っているメーカーです。特に中型の機種は同じクラスの国産赤道儀より価格が半分から3分の1と安価なのが特徴になっています。特にスカイメモはスマホと連動して操作できるので、使いやすさにも定評がありおすすめです。

国際的に大きなシェアを誇るメーカーです。手動の入門用から自動導入システムを使う中型のものまであります。また、海外製ながらコストパフォーマンスも良いのが特徴です。自動導入システムがあるものが欲しい方におすすめします。

スカイウォッチャーは新しいブランドですが、小型の機種には今では少なくなった手動式があります。また、自動導入付きの中型機種も人気です。海外製ながらコストパフォーマンスが良く、安価なものを探している方におすすめします。

各通販サイトの売れ筋ランキングもぜひ参考にしてみてください。

※上記ランキングは、各通販サイトにより集計期間・方法が異なる場合がございます。

間違いだらけの赤道儀選びでは注意点もあります。通販サイトでなんとなく購入してしまうと、性能面などで後悔してしまう場合があります。まず、性能面や価格面で失敗しないためには、赤道儀の公式サイトをチェックすることが重要です。

同時に、商品の細かいポイントを確認するために商品レビューも確認しておきましょう。また、中古品の購入を考えている初心者の方は、モーターの種類にも注意が必要です。赤道儀は微調整がしやすく静かで振動も小さいパルスモーターを使用していることが多いです。

しかし、古い赤道儀では振動が大きいDCモーターを使っている場合もあるので事前に確認しておきましょう。

実質赤道儀はいるのかいらないのか気になる方もいるでしょう。星を点像で撮影できるのが赤道儀のメリットです。たとえば、星景写真を撮りたい初心者の方はそこまで必須になるわけではありません。

大きく分けて赤道儀と経緯台の2種類があります。架台としての機能がはっきりと分かれているので、それぞれの機能について紹介しますので参考にしてください。

経緯台は、天体望遠鏡の架台として安価な商品から高額なものまで幅広く使われているのも魅力です。カメラの三脚と同じく上下と水平方向に鏡筒を動かせます。構造もシンプルで軽量になりやすく、持ち運びやすいのがメリットです。

取り扱いも簡単なので赤道儀のように観測前の準備がいらず、入門用として使えます。一方、上下左右方向にしか動かせられないため天体の日周運動に合わせられず、長時間露光が必要な天体撮影には向きません。

赤道儀は、極軸を天の北極に合わせて天体の日周運動を正確に追尾させます。全くの初心者では北極星を見つけるのにも苦労するかもしれません。天体観測に慣れた方や星図の知識をもった方におすすめです。

極軸を合わせれば日周運動を追えるので、高倍率での観測や長時間露光が必要な写真撮影に欠かせない架台になります。構造が複雑でウェイトも付いているため、高重量かつ高額な商品が多いです。

下記の記事では、初心者向け天体望遠鏡のおすすめランキングや天体望遠鏡について詳しく書かれているのでぜひご覧になってみてください。

独特な動きをする赤道儀は、一見操作が難しそうに感じて敬遠してしまいがちです。しかし使いこなせれば天体を更に楽しめる赤道儀について、基本的な知識を紹介します。

北半球で極軸合わせをするときには、北極星が目安になります。北極星は北斗七星のアルファ星とベータ星を結んだ線をアルファ星方向へ5倍伸ばした場所です。北極星は極めて天の北極に近い位置にありますが、天の北極の真上にはありません。

山や建物の陰になっていて北極星が見つからない場合には、ドリフト法などを使って極軸の位置を修正し、北極星の方へ近づけてみてください。また、ポラリエなどのポーラメーターが使える赤道儀があります。

ポーラメーターは水準器・傾斜器・コンパスがセットになった機器で、簡単に極軸が合わせられるので大変便利です。下記の記事は、天体観測や天体の位置を知るのに便利なプラネタリウムについてまとめています。ぜひご覧ください。

精密機械である赤道儀は高額な商品ですが、自身で材料を用意すれば自作できます。自作すると内部構造の理解につながるので、お子様と一緒に作ってみるのもおすすめです。天体望遠鏡とあわせて、自作でそろえてみてもロマンチックになります。

天体観測のための望遠鏡や赤道儀を揃えたら、そのほかのアイテムにも目を向けてみましょう。快適な観測のためには、三脚の存在が欠かせません。以下の記事では、三脚の人気おすすめ商品をランキング形式でご紹介しています。ぜひ参考にしてみてください。

ポタ赤（ポータブル赤道儀）は、旅行やアウトドアに気軽に持って行くために作られた天文機材です。小型赤道儀のなかでもコンパクトさを重視して選ばれます。コンパクトさではMusicBoxEQⅡ、ユニテック社のSWAT-miniがおすすめです。

どちらも500g前後の重さで、手のひらに載るほどの大きさです。 特にMusicBOXEXIIとSWAT-miniは、ゼンマイ(オルゴール)が動力の源となっています。電源が必要ないうえ構造も簡単ですから安いのも特徴です。

赤道儀を選ぶ際のポイントとして、重要なものの1つに搭載可能重量があります。より良い天体写真を撮ろうと思うと、搭載したい機材がどんどん増えていき重量がかさんでいきます。搭載可能重量が10kg程度あれば、それなりの重装備にも耐えられます。

ただし、搭載可能重量には統一基準がないため同じ搭載可能重量でも各メーカーの解釈によるため数値が異なります。専門店や詳しい方に相談するなどして、自身の要望にかなう商品を見つけてください。

赤道儀は、天体観測や天体撮影したい方に最適なアイテムです。初心者でも、赤道儀を使えば綺麗な星空を写真に残せます。まずは、お手元の一眼レフカメラや天体望遠鏡に取り付けられる赤道儀を見つけ、宇宙を覗いてみてください。